借地借家法は、（１）建物の所有を目的とする地上権及び土地の賃借権と （２）建物の賃貸借契約、について定めたものです。 一般的に、借地権と借家権といいます。

借地法・借家法（旧法）に代わって、借地借家法（新法）は平成4年8月1日から施行されています。 借地借家法（新法）が適用されるのは、施行日以降に成立する借地・借家の契約だけです。 借地法・借家法（旧法）で契約したものは、更新になっても新法適用に切り替えることは出来ません。 また、貸す側・借りる側双方の同意があったとしても、新法適用に切り替えることは出来ません。

借地借家法の定める権利には、次の４つがあります。
（１）普通借地権
（２）定期借地権
（３）普通借家権
（４）定期借家権

借地借家法の借地権は、建物の所有を目的とする地上権または土地の賃借権です。 単に土地を借りるのではなく、あくまでも建物所有が目的でなければなりません。

地上権と賃借権では、権利内容に違いがあります。 地上権は、譲渡・転貸は自由に出来ます。借地権設定者（地主）に登記の協力義務があります。 貸借権は、譲渡・転貸には借地権設定者（地主）の承諾が必要です。借地権設定者（地主）に 登記の協力義務はありません。地上権は、登記義務が発生するので借地権の多くの場合は 賃借権です。